當前世界經濟仍處在后金融危機的持續震蕩和復蘇蓄能階段，國際經濟的周期性轉折與國內經濟的結構性調整相互疊加，導致中國經濟開始步入增長速度下行、增長動力轉換的新常態。2010-2015年中國GDP增長率已經從 10.63%持續下降至6.90%，經濟體量的增大、域外格局的波動和內部的轉型使命，共同引致中國整體確立了從超高速增長轉向中高速增長的基本趨勢。
　　
　　中國不同區域的經濟發展水平及階段性特征并不一致，這意味著整體經濟走向在不同地區往往具有明顯的差異化“投射”。如果觀察整體經濟下行中的區域增長格局，則可以發現：不同區域經濟增長的分化特征漸趨加劇，2013年-2015年31個省區GDP增長率的變異系數已經從1.443攀高至1.760。
　　
　　此外，從東部（共10個省或直轄市）、中部（共6個省）、西部（共12個省、直轄市或自治區）、東北（共3個省）這四大區域板塊來看，經濟業已呈現出“東部緩慢回落、東北快速下行、中部和西部持續高速”的復雜圖景，2015年中國東部除天津、江蘇和福建之外，其余7個省區的GDP增長率均低于或等于8%，其中北京和上海均為6.9%；中部除山西（增長率為3.1%）之外，其余5個省區的增長率均高于8.0%；西部除內蒙古、四川、陜西和寧夏之外，其余8個省區的增長率均高于8%，重慶、西藏和貴州甚至分別達到11.0%、11.0%和10.7%；東北遼寧、吉林和黑龍江的增長率分別為3.0%、6.5%和5.7%，均下跌至上世紀90年代初期以來的最低點。
　　
　　上述地區經濟分化格局是中國經濟新常態的組成部分，因此也應基于整體經濟格局和區域經濟特征的交互作用進行審視。
　　
　　在經濟新常態格局下，不同地區均面臨著發展動力機制轉換的核心命題，然而稟賦條件和發展階段的差別又導致各地經濟“轉型”的內涵和指向迥然不同，這種差別是引致區域經濟增長率出現分化的決定因素。東部地區居民收入率先步入國際標準界定的中等收入行列，產業結構則整體步入工業化進程的中后期，例如：2015年北京和上海服務業占GDP的比重分別為79.7%和67.8%。這種情形意味著東部地區的各類要素成本在持續走高，而政府投資基礎設施的空間也漸趨下降，因此其轉型的核心是促使經濟增長從要素密集投入類型轉向要素組合效率提升類型，換言之，由企業創新和勞動者人力資本提高等所引致的全要素生產率（TFP）增長將在東部經濟發展中扮演著關鍵角色。
　　
　　就此而言，從要素密集投入向全要素生產率提高的轉換、以及轉換進程中的適應性調整是導致東部經濟緩慢回落的基本成因。與此相對，東北經濟則具有兩個基本特征：一是礦產資源和農產品(12.30, -0.06, -0.49%)供給是經濟增長的重要動力，這兩種資源的價格波動很容易對東北經濟發展產生沖擊；二是作為承繼于計劃經濟時期的傳統工業基地，東北地區龐大的國有經濟體量以及由此衍生的國企轉制成本也成為影響增長的重要因素，這樣東北面臨著產業結構從過度依賴資源部門轉向產業多樣化、產權結構從過度依賴國有企業轉向產權多元化的雙重使命，這兩種轉型的相互疊加、以及轉型與現有制度之間的失配是導致東北經濟急速下滑的基本原因。
　　
　　在中國經濟增長整體下行壓力加大的情況下，中西部獲取了此前東部地區高速增長的“接力棒”，這種格局首先是因為相對于東部地區，中西部多數省區的國內生產總值基數較小，且中西部在勞動、土地等要素稟賦中具有價格優勢，進而基于產業結構梯度轉移形成了多種類型的產業集群（尤其是勞動密集型產業集群）。更值得強調的是，中西部整體上處在工業化的起飛或加速發展時期，且政府對基礎設施等領域的投資也在持續發力，這些格局意味著中西部的經濟轉型主要表現為：以政府投資進而營商環境改善為牽引力，通過充分利用已有的要素比較優勢來加快推動工業化進程，投資增長、要素使用以及與東部地區的錯位發展，是現階段中西部實現經濟高速增長的動力源(14.090, -0.29, -2.02%)泉。
　　
　　作為現階段經濟發展的特征事實，區域經濟分化顯然具有多個維度的引申含義。不同地區的增長績效既取決于整體的國際國內經濟走勢，也導源于各地的結構特征及其轉型使命，因此，經濟制度和政策選擇應關注這種空間“異質性”特征，試圖采用行政手段去“干預”區域經濟分化很可能難以真正奏效。進一步地，區域經濟分化是“嵌入”在各地的經濟特征之中，這暗示著這種分化很可能伴隨著結構特征演進而延續較長的時間。
　　
　　長期來看，區域經濟增長從分化走向收斂將主要取決于如下因素：中西部整體步入后工業化時期并由此導致增速回落，東北地區有效推進了產業—產權結構改革進而導致增速抬升。這兩者均難以一蹴而就，也難以一路坦途，這暗示著：在四大板塊的增長率意義上，區域經濟分化是區別于此前情形的一種“新常態”。相對于國際金融危機初期，現階段區域經濟分化是在更多強調市場配置資源的情形下發生的，它從側面顯示：反思并放棄了依靠普遍化、高強度的政府刺激來驅動經濟增長的傳統方案。
　　
　　與傳統方案相伴隨的往往是各地的增長動力來自政府大規模投資，增長績效則呈現出向高速度的趨同，這種情形可以帶來整體經濟高速增長以及區域經濟增長收斂，但也通常伴生著產業結構同構、產能嚴重過剩和政府債務壓力攀升。反過來說，現階段的地區經濟分化是矯正此前經濟刺激方案、真正實施轉型發展和供給側結構性改革的一個表征。
　　
　　如果說區域經濟分化是經濟發展的“新常態”，并且體現了市場化改革的基本趨向，那么如何理解這種分化與統籌地區發展之間的關聯？進一步地，什么是區域經濟協調發展的有效政策選擇？如前所述，現階段的區域經濟分化主要表征為不同地區增長率的發散，而統籌地區發展則主要表征為不同地區的要素具有大致相同的回報率、以及不同地區的居民具有大致相同的收入水平。
　　
　　顯而易見，勞動生產率和人均收入走向收斂是統籌地區經濟發展的最終指向，而經濟增長率的空間特征是實現此目標的工具因素。這意味著：在要素流動性增強的前提下，不同地區的增長率分化和居民收入收斂是可以并行不悖的。由此出發，實現區域經濟協調發展的基本政策選擇就是：首先，理性認識區域增長率分化的成因及其經濟含義，不應將這種分化直接等同于地區經濟差距的加劇，進而采取政府干預舉措或普遍化刺激方案去實現增長數字的“趨同”。
　　
　　其次，區域經濟協調發展是在市場化改革條件下，主要依靠商品-要素的跨地區、跨產業、跨部門流動而實現的，考慮到商品—要素流動的空間范圍在不斷拓展，則應重視不同板塊內部的要素配置效率（例如：西部大開發、中部崛起、東北振興等戰略），更應關注不同板塊之間的要素配置效率。在這個意義上，長江經濟帶、“一帶一路”、京津冀一體化等戰略應在區域經濟發展中發揮更突出的作用，原因在于這些戰略相對于中部崛起戰略等具有更突出的跨空間板塊特征。
　　
　　第三，無論是就東部、中部、西部還是東北而言，其實現各自的經濟轉型目標均依賴于市場化改革（尤其是要素市場化改革），土地、勞動、資本、技術等要素的價格機制會導致資源優化配置，從而推動不同區域投入結構、產業結構、產權結構、需求結構等的順利轉化，據此應將市場化改革的重點放置在要素市場化維度，在推進要素產權制度和交易制度完善的基礎上，為各類要素發現并自發配置到高回報部門提供有力保障，這是中國整體回應各類經濟挑戰、實現區域協調發展的根本立足點。
　　
　　最后，區域經濟發展還涉及政府經濟職能轉變以及調控效力的提升，例如：東北地區的經濟急速下滑與其承擔的資源供給目標緊密關聯，而資源供給往往具有某種程度的“準公共產品”性質。由此出發，中國應在深化財稅制度改革的基礎上改善區域經濟關系，例如：通過甄別跨地區“準公共產品”供需對接程度來確立財政轉移支付力度，此外，還應完善縱向的國家財政管理體制，厘清不同層級政府的經濟職責、支出結構和財政收入規模，通過財權適度下沉和事權適度上移化解地方政府面臨的財政收支缺口，進而為不同區域的經濟轉型以及協調發展創造有利的制度環境。