習近平此次訪英的曼徹斯特號稱“北方之都”,英格蘭北部地區是英國工業革命的發源地,是著名的老工業基地,與中國東北地區的經濟形態頗為相似。中國制定了振興東北老工業基地的發展戰略,而英國也提出振興北部地區的經濟戰略。中英兩國可以在振興老工業基地方面相互借鑒和相互促進,發揮各自的優勢。
　　
　　“英國尋求中國基建秘訣”
　　
　　英格蘭北部地區指的是曼徹斯特、利茲、利物浦、謝菲爾德等昔日工業重鎮。這些城市是英國工業革命的發源地,在工業革命的浪潮中一躍成為英國首屈一指的城市。
　　
　　以曼徹斯特為例,它坐落在廣袤的蘭開夏平原上,因為當地氣候濕潤,水中富含石灰巖,使其成為發展棉紡織業的不二之選。但從上世紀70年代開始,英國的制造業和采礦業遇到發展瓶頸,經濟衰退、人口減少、土地閑置等問題迫使曼徹斯特調整產業結構,實現城市轉型發展。
　　
　　曼徹斯特的經歷僅僅是北部地區工業城市的一個縮影。這些工業城市在工業革命浪潮的推動下獲得發展先機。但經濟結構單一、環境污染等問題又導致這些“工業巨子”紛紛衰落。
　　
　　英國皇家國際事務研究所中國事務資深研究員凱利·布朗稱:“英國希望升級老舊過時的基礎設施,并向中國尋求資金投資,他們尋求的還有中國在基建方面的秘訣。”
　　
　　中英合作重振英國北部地區
　　
　　英國財政大臣奧斯本認為:英格蘭北部地區的城市之間惡性競爭造成嚴重內耗,不利于經濟發展。為此,奧斯本主張建立北方城市集群。
　　
　　為發揮北部城市的集群效應,英國政府確立交通先行的策略,對鐵路、公路和港口進行提速升級。英國政府準備于2017年開始修建連通曼徹斯特和利物浦等英格蘭北部城市的高鐵二號線,成為奧斯本提出的“英格蘭北部經濟帶”中一條重要的大動脈。英國首相卡梅倫曾公開表示歡迎中國方面投資英國高鐵二號線。奧斯本訪華期間也表達了英國政府歡迎中方企業加入高鐵二號工程競標的意愿。英格蘭北部地區的高鐵建設項目不僅為中國企業提供市場,也將吸引中國企業的投資。
　　
　　除了基礎設施建設之外,旅游業也將成為英國振興北部地區的著力點。今年9月奧斯本訪問成都時,宣布撥款70萬英鎊作為旅游基金,以提高英格蘭北部各目的地、路線,以及各種機會在中國旅游業界的認知度,從而鼓勵更多中國游客前往該地區。這是英國政府“北方動力”舉措的一部分,該舉措旨在為北方各城鎮吸引投資。中國游客的數量在過去五年里翻了一番,使得中國即將成為英國增長最為迅速的旅游市場。