汽車是國民經濟的戰略性支柱產業，也是新一輪科技革命和產業變革的重要載體。起步于20世紀50年代的中國汽車工業，歷經從無到有、從弱到強的華麗蛻變，如今在歷史上首次走在了全球汽車產業技術變革的前列。
1960年，原濟南汽車制造廠制造的第一批黃河牌重型汽車出廠，結束了我國不能生產重型汽車的歷史。
2003年7月，山東省汽車工業工作會議首次明確提出建設“汽車工業大省”以來，山東圍繞“抓創新、育主體、強賦能、拓市場、優政策”，推出一系列行動計劃和政策措施，全省汽車產業開始加快發展。
目前，山東已成為全國汽車產業門類最齊全的省份之一。2023年，全省汽車制造業營收增長23.3%，比全國高11.4個百分點；實現利潤增長50.9%，比全國高45個百分點。汽車產業已成為拉動全省工業經濟增長的重要支撐。
我省是商用車大省，商用車長期占據主導地位，并在全國擁有領先優勢。2004年以前，省內以中國重汽、中通客車、福田汽車等商用車企為主，汽車產量接近20萬輛。2005年到2020年，隨著一汽大眾、上汽通用等國內乘用車骨干企業落戶我省，乘用車板塊逐步發力，汽車產量快速攀升，最高達到115.8萬輛。近幾年，隨著商用車領先優勢的持續鞏固，以及比亞迪、吉利、奇瑞等頭部新能源車企陸續布局，我省新能源汽車迅速起勢，帶動汽車產量快速增長。2023年，全省汽車產量221.4萬輛，居全國前5位，其中新能源汽車產量42.9萬輛，居全國前10位。
不僅是生產規模的增長，山東還將引進消化與自主開發相結合，持續增強汽車產業創新能力，并在原材料、動力電池、氫燃料電池、零部件等領域形成較強優勢。汽車產業已累計培育國家級制造業單項冠軍企業11家、專精特新“小巨人”企業46家、省級專精特新企業300多家。濟南、青島兩大新能源汽車基地積厚成勢，濰坊、煙臺、淄博、日照、聊城、德州、臨沂、威海等市協同發展，逐步形成頭部企業聚集、規模效應明顯、品牌影響力顯著的全國競爭優勢；棗莊和泰安的鋰電、東營的輪胎、煙臺的汽車零部件、濱州的輕量化鋁材等一批特色產業集群不斷壯大。目前，山東汽車產業上游有負極材料、電解液等原材料以及動力電池、電機等核心部件生產企業，中游有乘用車、商用車、專用車等各類整車生產企業，下游有充換電設備、電池回收等企業，形成了前后貫通的配套體系。
近年來，山東持續加大新能源汽車出口力度，大力拓展“一帶一路”共建國家和歐美、日韓市場，提高海外市場占有率。據統計，2023年，山東外貿“新三樣”出口值達到93.9億元，同比大幅增長47.3%，其中鋰離子蓄電池、電動載人汽車增幅均超過了100%。
